海宁长安闸位于大运河南端、钱塘江北岸的海宁市长安镇。其遗址经考古发掘，确认为宋代遗存，主要由上闸、中闸、下闸、上闸室、下闸室、上澳和下澳等组成，是一处澳闸类型的古代水闸。

海宁南靠钱塘江河口北岸，因涨沙冲刷，使得钱塘江一带的地势增高，自西南向东北倾斜，渐渐分出上塘河（上河）和运河（下河）两个水系，两个水系之间筑有较多堰、坝和水闸——如无堰坝，上河地区将干涸一片，无法生产生活——而两水系之间在宋代时，水位高差已达1.5米（如今水位高差1.5至2米）。长安闸设在两大水系主要河道上塘河与崇长港之间，承担着船只的进出，是官方一个重要枢纽点。

长安闸上闸室长约180米，平均宽约18米，用水来源为上河水系。上河水系范围不大，西到杭州西湖周边的小山，东到海宁的黄湾尖山，南到南宋时的盐官南40里处，北到长安镇，虽说河网密布、雨量充沛，但因山少平原多、人口密布，生活用水、农田灌溉需要大量用水，故而水资源并不富余。通常而言，闸室的启闭过程要用掉约4860立方米的水，相当于村子里一个中大型池塘。如此大的用水量会直接影响到老百姓的生活用水问题。那么怎样才能使水闸的启闭少用水、节约水呢？官府经过研究，特建造了带有水澳的长安闸。

中国是建造船闸最早的国家，在秦始皇三十三年（前214）凿灵渠时就设置了陡门，又称斗门（今名闸门，简称单闸）。唐开元年间的《水部式》正式记载了在一个河道上连续设两座闸门的事例，这是最早有正史可考的船闸。但船闸每次开闸放船都会流走不少水量，这对于水资源缺乏的运河来说仍然是一个大问题。所以北宋于天圣四年（1027）发明了水澳，称为澳闸。长安闸的始建年代应晚于天圣年间，早于熙宁年间，其三闸两澳的工作原理相当繁琐：水澳在雨季储存水量达到上河水位，平时的水位保持在上下河水位的中间值，上下略有浮动。当上河向下河过船时，关闭下闸和澳闸，开启上闸，上河水放入闸室，水平，船进；然后关闭上闸，开启澳闸。闸室上半部分的水量（2430立方米、水深0.75米）进入面积98亩，相当于现在63666平方米的水澳，使水澳的水位上升。闸室和水澳水平后关闭澳闸，开启下闸，让闸室的下半部分水进入下河，水平，船出。而当下河向上河过船时，原先下闸门已经打开，只要让船进闸室，关闭下闸，打开澳闸，把水澳的水放低，即可持平闸室和水澳的水位；然后关闭澳闸，打开上闸，让上河水进入闸室，水平，船出。虽然第一次船只进出上下河要用掉一闸室的水，但接下来船只的进出只会用掉半闸室的水，节省近一半。同样道理，两个水澳就可以在原先一半的基础上再节约50%的水量。也就是说，带有两个水澳的长安闸在一次船只进出时，只会用掉闸室的1/4水量，节省了近3/4。

真州闸和京口闸设在长江南北两岸，可利用潮水涨潮时进行蓄水。长安闸虽无潮水可以利用，却依然能起到同样功效，其工作原理堪称古代水利史上的一个伟大创举，也是独一无二的，具有重要的研究价值和意义。

信息来源：浙江省文物局