众所周知，在《封神榜》神话故事中，哪吒乃陈塘关总兵李靖之子，其出生地便是陈塘关；到了《哪吒之魔童闹海》的电影里，故事主要发生地也在陈塘关。关于陈塘关的位置，众说纷纭：天津河西区陈塘庄、安徽蚌埠固镇县九湾、四川宜宾、福建惠安县……然而，陈塘关作为神话《封神演义》中的地名，在现实中并不存在，但是它的得名或许与一项古老的水利工程有关，那就是“塘”。
抵御海潮的塘
何为塘？其中一种解释为“堤防、堤岸”。结合陈塘关临近大海的地理位置，首先可以推测陈塘关的“塘”或为海塘。海塘是中国东南沿海地带的重要屏障，沿海岸与河口以块石或条石等砌筑成陡墙形式的挡潮、防浪的堤。
我国修筑塘坝非常早，在良渚文化遗址中发现的良渚大坝（其中小的叫做塘坝更合适），经过北京大学考古年代学实验室的测定，年代距今约4700年至5100年，是我国现存年代最早的水利塘坝工程。由于地处背山面海的滩涂地区，“后潮湾”村脚下的“草裹泥”塘坝应该具有拒咸蓄淡的综合利用功能。但是，很多人还是认为良渚大坝是防洪为主的河塘。直到上海马桥文化遗址发现海塘的遗迹，才真正把我国海塘的起源推至良渚文化时期。
历史文献中关于“海塘”的记载最早出现在东汉时期。北魏郦道元《水经注》引《钱唐记》称，在东汉时期“防海大塘在县东一里许。郡议曹华信家议立此塘，以防海水”。此地点大约在今浙江省杭州市钱塘门到清波门一带。
郦道元对于修筑海塘的工程材料也有摘录：“始开募，有能致一斛土者，即与钱一千。旬日之间，来者云集。塘未成而不复取，于是载土石者皆弃而去。塘以之成，故改名钱塘焉。”填土夯实的“土塘”，难以有效抵御浪潮的侵袭，故而，从汉代开始，海塘的修筑与增修从未停止。
唐代是中国海塘建设的重要时期。五代时期，杭州一带海岸创建了竹笼石塘工程。这种工程不仅在材料和结构上有了很大进步，还开始采用堤前打木桩的消浪防冲措施来抵御涌潮。
宋代海塘建设有了更大进步，出现了多种塘型。北宋景祐年间，工部侍郎张夏筑石堤十二里，采用石砌直立墙结构，迎水面用石块砌成直立墙，逐渐内收，背水面附以土堤作帮衬，塘基外用竹络装石做成护坦。此外，王安石在镇海修建斜坡式石塘，适用于潮势平缓地区。
明清时期，随着江浙地区社会经济的进一步发展，各地治水活动越来越频繁。清代更是古代海塘修筑的巅峰时期，最具代表性的是乾隆朝钱塘江北岸鱼鳞大石塘工程体系的建立，使得海塘如同“海上长城”，担负起了保障一方民生安危的历史重任。
清雍正十三年（1735年）六月初二，钱塘江北岸海塘因遭遇大风潮坍损逾万丈，雍正帝即派大学士朱轼前往浙江督办海塘。然而，朱轼在赴浙途中因雍正帝突然驾崩，被紧急召回北京。乾隆帝登基后，十分重视浙江海塘建设与管理，在祖辈康熙朝和雍正朝修建浙江海塘的基础上，经过多年不懈努力，终于把浙江海塘建设推向历史高峰。他不随意听信朝廷大臣及地方官员的意见，而是历经数十年的深入了解、调查研究、塘型比选、筑塘试验等，最终认识到，只有修建石塘，尤其是鱼鳞大石塘，方能成为保护浙（江）北、（江）苏南财赋重地的安全屏障。他于乾隆四十五年（1780年）下定决心，将钱塘江北岸凡能修筑石塘的地方，一律修筑石塘，并且大规模修筑鱼鳞大石塘。乾隆帝的正确决策，成就了浙江海塘的辉煌。
如今，许多清代修建的海塘仍在发挥作用，成为中国古代水利工程的重要遗产。这些海塘不仅有助于防洪抗潮，还具有重要的历史和文化价值。
蓄水灌溉的塘
除了“堤防、堤岸”，塘还有另一种解释，就是“水池”，常与“陂”形成组合，指代一种小型蓄水工程，可以积蓄雨水和泉水，用于灌溉、航运、城乡生活等供水，也可用于军事。
在中国古代水利史中，最具代表性的“塘”当数芍陂（安丰塘）。它是淮河流域著名的古陂塘灌溉工程，相传是春秋楚庄王十六年至二十三年（前598—前591年）由孙叔敖创建。隋代开皇三年，安丰县移到芍陂旁边，因为县名有“安定丰收”的吉祥之意，越来越多的人又称芍陂为“安丰塘”。芍陂灌溉工程系统主要包括蓄水工程、环塘水门、灌排渠系及配套设施、防洪工程等四大部分，蓄水陂塘是其核心，也正是“塘”这种类型工程主要作用的集中体现。从春秋中期创建至今，芍陂持续使用2600余年，工程布局合理，设计巧妙，至今还大体保持着古代的工程结构，灌溉着淮南地区的广袤农田。1973年，国际大坝委员会名誉主席托兰在芍陂考察时，惊叹其为“天下第一塘”。2015年10月，芍陂被列入世界灌溉工程遗产名录。
在此后的发展中，例如灵渠、鉴湖、太湖流域的塘浦圩田系统等，都结合了塘等水利设施元素，为当地灌溉和防洪安全奠定了基础。
宋辽对峙时期，在现今的白洋淀直至天津一带，人们巧妙地利用河湖洼地，构筑了大面积的“塘泺”，以此作为防御辽国的天然屏障。这些塘泺成为了至关重要的国防设施，备受重视。
除此之外，在太湖流域还出现了一种有别于以上两种形式的塘——荻塘，亦称“吴兴塘”“东塘河”“頔塘”。这是一条古代的运河，相传为东晋吴兴太守殷康修筑，唐开元、贞元年间均有重修，使吴兴、平望间运道通畅，还发挥了灌溉的作用。
电影《哪吒之魔童闹海》讲述东方故事，定义东方审美，蕴藏着深厚的文化内涵。仅从陈塘关的名字中，便能挖掘出不少“塘”所包含的悠久水文化，进一步探索电影中的其他文化符号，定能让世界看到中国文化的魅力。
信息来源：中国水利报