水利是农业的命脉，粮食的增产往往是通过灌溉面积的增加来实现的。目前，全国1.3亿HM3的耕地面积中，水田、水浇地占0.5亿HM2，不足40%，而生产的粮食却占全国粮食总产量的80%。我国能以占世界7%的耕地养活占世界22%的人口，正是因为我们拥有占世界22%的灌溉面积。“九五”计划曾提出的到20世纪末增加400亿—500亿KG粮食的生产能力，即是以大幅度增加灌溉面积作为惟一选择。
然而，灌溉面积的增加已受到水资源总量和用水结构变化的双重制约！
从总量上讲，中国是水资源短缺的国家，人均占有水资源量仅相当于世界人均1/4，而且南多北少、东多西少，占国土面积60%以上的北方地区水资源拥有量不足全国总量的20%。国际上一般公认的人均水资源最低需求量标准为1000M3，我国有10个省（市、区）低于这个标准。专家估计，目前我国缺水总量为400亿—600亿M3，每年受旱面积0。2亿—0。3亿HM2，影响粮食产量75亿—100亿KG。
用水结构的调整和农业用水下降，已对粮食生产构成了直接威胁。
随着经济的发展，工业、城镇、农业用水矛盾日益尖锐。在这一矛盾斗争中，农业用水逐渐被工业和城镇用水挤占。全国80%的水库，近十年来都不同程度地调整了供水的范围，不断地转向工业和城市！据专家统计，我国农业用水量从80年代的年用水3912亿M3，下降到1993年的3850亿M3，减少了62亿M3。而同期工业用却从每年525亿M3，增加到1400亿M3，增加了1.7倍。农业用从占总量的85%下降到72%，今后还将继续下降，农业用水总量不但不可能增加，还可能减少。
因此发展农业的根本出路在于节水。节水灌溉已不仅仅是技术问题，而是直接关系到农业发展的根本是实现水资源的可持续利用战略和实现从粗放到集约经营战略的具体体现。
