黄河干流在上游甘肃省和宁夏、内蒙古自治区河段均设有堤防。下游在河南省孟津县以下，右岸大堤有两段共长604.8公里，即河南省郑州市邙山脚下至山东省梁山县徐庄长348.2公里；济南市宋庄至垦利县二十一户长256.6公里。平阴和长清县为山岭无堤防。左岸大堤有三段共长718.8公里，即河南省孟县中曹坡至封丘县鹅弯长171.1公里；河南省长垣县大车集到台前县张庄长194.5公里;山东阳谷县陶城埠至利津四段长 353.2公里。以上两岸临黄河干堤共1323.6公里，孟津县还有7.6公里的堤防。为防止倒灌天然文岩渠，还修守贯孟堤9.3公里和太行堤33公里。河口地区还修有堤防124.4公里。以上堤防统称黄河大堤，共长1497.9公里。大堤是黄河防洪工程系统的主要组成部分。黄河大堤历史悠久，远在春秋时期（公元前685年以前）就有堤防，战国以后即把堤防作为抗御洪水的主要工具。历史上黄河多次决口改道，每次大改道，都沿着新的河道修筑堤防。黄河下游现行河道，在河南兰考东坝头以上两岸大堤，为明清时代的老堤，约有500年的历史。东坝头以下至山东省垦利河口两岸大堤，是清咸丰五年(1855)铜瓦厢改道后，在民埝的基础上逐渐形成的，已有130余年的历史。一般河滩高于背河地面3～5米左右。

黄河大堤。以防郑州花园口站22000立方米每秒（相当于60年一遇）洪水为设计标准。在山东省东阿县陶城埠以下大堤，按防11000立方米每秒洪水设计。大堤超出设计洪水的高度（超高），是根据各河段的河宽及风速计算出风浪高度，再加安全超高1米。河南郑州至山东省东明县高村，两岸堤顶超高为3米；高村以下到艾山为2.5米；艾山以下为2.1米。堤防断面按稳定分析与经验相结合拟定。堤顶宽度，除满足稳定要求外，并考虑防汛备料和交通运输，在山东省艾山以上，堤顶宽为9～12米，临背河边坡均为1:3；艾山以下堤顶宽为7～11米，临河边坡为1:2.5，背河为1:3。经理论计算和实践经验，浸润线一般按1:8计。如满足不了渗透稳定要求，加修后戗，戗顶高出渗流出逸点以上0.5～1.0米，顶宽2～4米，边坡1:5。

黄河大堤加固主要措施是：①对堤身隐患，采取锥探、灌浆的办法。②加固防渗设施按临河防渗背河导渗的原则处理。临河一般用抽槽换土、修粘土斜墙；背河用沙石反滤、减压井等。③巩固堤身。利用黄河含沙量多的特点，采取自流或提水放淤和用吸泥船放淤。自20世纪70年代以来，在平时不靠水的堤段，淤宽 30～50米，经常靠水的险工堤段，淤宽50～100米。到1988年已放淤固堤长约600公里，对巩固堤防起到显著作用。

黄河下游大堤。在1949年以前，堤身残破，防御能力很低，时常决口为患。1950年以来，经过了三次大规模的加高加固，筑堤已部分由人力施工发展为机械化施工，并规定堤身土料干容重须达到每立方米1.5吨。1950～1985年共计完成土方约7.7亿立方米，整修加固险工堤段的石坝及石护岸5216道，工程长度 309公里，用石逾1400万立方米，并大力消灭堤身隐患，捕捉害堤动物，堤旁种树，堤身植草，消杀风浪，加强防守。现已安渡40年伏秋大汛。

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